お中元
- Shoji Hattori
- 6月29日
- 読了時間: 7分
お中元は日本人にはよく知られた習慣ですが、海外の方にはあまり知られていません。では、最もよくある質問から始めましょう：お中元とは何ですか。お中元とは、仕事上（上司など）や個人的（家族、友人など）に感謝の気持ちを抱いている人々に贈る、夏の贈答品です。また、これから訪れる暑い夏に向けて、受け取る方の健康を気遣う気持ちを示す方法でもあります。厳密にはいつでも贈答品を渡すことは可能ですが、お中元の時期には意図的な意味合いが込められています。
お中元は日本の風習ですが、中国の道教思想に根ざしています。西武・そごうe.デパートによると、お中元の起源は古代中国の風習にあります。古代中国の暦には三元と呼ばれるものが定められています： 上元（1月15日）、中元（7月15日）、下元（10月15日）。「中元は、罪を赦す神徳があるとされた地官大帝の誕生日で贖罪の日とされ、お供え物をした者は罪を赦されると信じられていました」（西武・そごうe.デパート）。この信仰の結果、7月15日に地官大帝や他の神々を祀るために火が焚かれるようになりました。
「中国の信徒は中元の日に一日中、火を焚いて、自分が犯した罪を懺悔したそうです。火の懺悔の後は、さらにその罪滅ぼしのため、近隣の人たちに贈答品をしたといいます。これがお中元の源になったといわれています」（シャディ）。
道教と仏教には、霊魂が年の七月に現世へ戻ってくるという信仰があります。 盂蘭盆会（うらぼんえ）またはハングリーゴースト・フェスティバルと呼ばれる時期には、人々は未知の霊や亡くなった愛する人を鎮めるために食べ物のお供え物を残します。これはムーニアンの伝説によるものです。ムーにアンは、霊を見ることができる僧侶でした。ある日、彼はハングリーゴーストに拷問されていた、亡き母の霊を見たのでした。ハングリーゴーストに食事を与えるようにと仏陀に言われた後、ムーニアンはその教えに従い、母親を助けることができました。彼はハングリーゴーストに食事を与え、苦しみから解放する日を守り続け、人々はこの伝統を今に伝えています。
飛鳥時代、中国から仏教とともに盂蘭盆会が伝来しました。盂蘭盆会が伝わる以前、日本では祖先を敬う年中行事がありました。これらの風習が融合し、日本独自のお盆となりました。「お盆の時期には、素麺や米、塩サバなどを贈答品として渡す習慣があり、この習慣がお盆と結びついて、古来の日本文化であるお中元となったと言われています。」（シャディ）
西武・そごうe.デパートは、お中元の贈答習慣は、お盆に霊に供物を捧げる慣習に由来すると述べています。そのお供え物は、贈答品を贈る習慣へと変わっていき、日本がグレゴリオ暦を採用した後、お盆は8月に移されました。一部の地域では7月15日に祝われることもあるようですが、多くの人々はこの日にお中元を贈ります。
関東地方では、一般的に7月上旬から15日頃（新盆）まで、関西地方では、一般的に7月中旬から8月15日頃（旧盆）までに贈ります。また、九州地方では旧暦8月1日から15日まで、沖縄では旧暦7月13日から15日までとなるため、地域によって時期が異なることに注意が必要です（Shaddy）。 もしお住まいの地域のお中元の時期がわからない場合は、以下の表を確認してください：
お中元の贈答品の習慣は中国に起源を持つものの、室町時代に遡るルーツを持ち、日本の文化に深く根付きました。現代のお中元は江戸時代に洗練され、贈答品の種類が乾麺類から広がり、貴族階級を超えて普及したのでした。 「お中元が現在の形に近い形で、取引先や助け合った人々への贈答品として定着したのは1890年代頃である。デパートなどの店舗が、売り上げが低迷する夏場に大規模なセールを実施したことで、お中元の贈答習慣が毎年夏に定着したと言われる」（シャディ）。
技術が進歩するにつれ、贈られる品々もそれに反映して変化していきました。例えば1930年代には、冷蔵庫が普及していなかったため、缶詰、砂糖、麺類などがデパートを通じてお中元として届けられるのが一般的でした。1960年代に冷蔵庫が発明され普及したことで、(冷えた) ビールが一般的なお中元の贈答品となりました。
これまでにお中元を送ったり、もらったりしたことはありますか？
Yes
No
今日、お中元として最も一般的な贈答品で、挨拶状と一緒に贈られるものは以下の通りです：
食べ物
フルーツ
和菓子
お茶：麦茶や他のリフレッシュするお茶
ゼリー
麺：素麺
飲み物
アルコール
ジュース
家庭用品：タオル、石鹸など
店舗で「お中元」と表示された商品を探せば、贈答品のアイデアが見つかります。贈答品を選ぶ際には、受け取る相手のことを考えて選んでください。上に挙げたような伝統的な贈答品と、現代的な贈答品のどちらが彼らの好みでしょうか。もし彼らの趣味がより現代的なものであれば、Tokyo Treatは以下の贈答品を提案しています：
冷却グッズ
スキンケアセット
お中元を遅れて贈らないようにするだけではなく、常に心に留めておくべき礼儀作法があります。MUSUBI KILNでは、お中元にお金をかけすぎると相手に罪悪感や不快感を与えてしまうため、平均的なお中元の金額を3,000円から5,000円としています。かつては、お中元の贈答品を直接手渡すのが一般的でしたが、今でもその方法は可能である一方で、配送サービスも社会的に認められた手段となっています。直接手渡しする場合は、事前に訪問することを相手に伝えてください。
お中元を直接手渡す場合でも、配送サービスを利用する場合でも、贈答品の包装を忘れないでください。従来、お中元は風呂敷に包んで贈られていましたが、現在では購入したデパートや店舗のギフト袋に入れて贈ることも認められています。「4つセットの贈答品は、縁起の悪い数字と考えられているので、通常は避けられます。贈答品を手渡す際、贈り手と受け取り手は両手を使います」（Japan-Guide）。ナイフやハサミを贈るのも避けた方がいいでしょう。
もう一点考慮すべきことは、受け取る人が喪に服しているかどうかです。日本では、愛する人の死後49日間の服喪期間があります。愛する人を亡くしたばかりの人に贈答品をしたい場合は、喪中は避けることをお勧めします。 喪明けにお中元を贈りたい場合は、相手が贈答品を受け取ることに抵抗がないか確認すべきです。相手がもし、贈答品を受け取ることに問題がなければ、ギフトのお店シャディは、ギフトタグを使わないことを勧めています。 贈答品のタグの代わりに、『夏の挨拶』や『夏の終わりの挨拶』を書く際には、無地の白い包装紙を使用すべきです。
お住まいの地域のお中元の時期を逃した場合でも、夏の贈答品には、まだ2つの選択肢があります：暑中見舞い、残暑見舞い。
暑中見舞い
「お中元の時期が過ぎてから、立秋前の8月8日に初盆を迎える地域の人に贈る場合は、お中元として贈るのが一般的です。お中元として贈る場合は、『暑中お見舞い申し上げます。』と書いて、紅白の蝶結びの紙で包みます。」(シャディ) 。
残暑見舞い
「初秋 （8月8日頃)）以降に新盆を迎える地域の人に贈る場合は、『残暑見舞い』として贈るのが最適です。
関西や九州など、旧盆を祝う地域に送る場合は、8月15日以降に『残暑見舞い』として贈ります。のし紙には、『残暑お見舞い申し上げます』と書き、水引は紅白の蝶結びにする」 (シャディ) 。
初めてお中元を送る際の最終的な注意点として、誰かに「お中元」を贈った場合、12月には「お歳暮」という年末の感謝の贈答品を返礼として贈る義務が生じます。これは礼儀として好ましいとされているためです。両方の贈答品を贈ることが経済的に難しい場合は、1年を通した感謝の気持ちを伝えるために、お歳暮を贈ることをご検討ください。
お中元は堅苦しく感じられるかもしれませんが、その意味を見失ってはいけません： 感謝の気持ちを表すために。礼儀作法を守り、相手の好みや興味に合った贈答品を選べば、きっと喜んでくれるはずです。
IMAGE 5 https://shaddy.jp/chugen/fruits/
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