敬老の日

Shoji Hattori
2025年9月15日
読了時間: 11分

アメリカのように祖父母の日が定められているわけではありませんが、日本では子どもがいなくてもすべての高齢者を称える祝日があります。その祝日は敬老の日と呼ばれています。ハッピーマンデー制度の一環として、現在は、9月の第3月曜日に祝われています。2025年9月15日の日付は、敬老の日が始まった1947年の最初の記念日と完全に一致しています。敬老の日を迎えた今日、その歴史と現在の日本の高齢者が直面している課題について掘り下げてみましょう。

敬老の日の由来

楽天によると、敬老の日の由来には複数の説があるそうです。ある一説によると、聖徳太子が593年に大阪に貧者や老人のための福祉施設である悲田院を作ったことを記念して作られたと言われています。元正天皇が養老の滝を訪れた際、年号を「霊亀」から「養老」に改めたことを記念して設けられたという説もあります。養老とは、老後の備えをすること、あるいは穏やかに老後を過ごすことを意味します。敬老の日がいつ、どのような経緯で制定されたかは定かではありませんが、は、1947年に敬老会を開されたのが、現在の敬老の日に由来していることがわかっています。

敬老の日は、1947年に兵庫県多可郡野間谷村の門脇政夫が提唱した「年寄りの日」が始まりだとされています。当時、村は「老人を大切にし、年寄りの知恵を借りて村づくりをしよう」という主旨のもと、1947年から農閑期に当り気候も良い9月中旬の15日を「としよりの日」と定め、敬老会を開くようになりました」（楽天）。

この伝統は兵庫県全体に広がり、1954年までには、全国的に知られるようになりました。1966年に公式な祝日となり、多くの議論を経てこの日は「敬老の日」として知られるようになり、その祝日は9月15日に制定されました。これは2001年にハッピーマンデー制度が導入されるまで続きました。この法案により、固定されていた日付が9月15日から9月の第3月曜日に変更されました。

敬老の日の祝い方

敬老の日は、祖父母の日のように祝うことができます

一緒に食事をする
一緒に温泉に行くような旅行をする
手作りの贈り物をする
花を贈るなら、黄色、ピンク、または赤い菊が良い選択です
最も重要なのは、孤独が大きな問題になりつつある中で、一緒に過ごす時間です

Defining ‘elderly’「高齢者」の定義

老人福祉法に基づき、65歳以上の個人は高齢者とみなされます。しかし、最近になり、年金受給資格年齢を70歳に引き上げようという議論が持ち上がっています。日本の人口に占める高齢者の割合は、29.3%を占めています。これはおおよそ3625万人です。「65歳以上の女性は2053万人で日本の女性人口の32.3%、一方で高齢男性は1572万人で男性人口の26.1%だった。1947年から1949年生まれの「団塊の世代」は、今年末までに全員が75歳以上となる。政府関係者は、医療・介護サービスが高齢化に追いつかない恐れがある「2025年問題」に備えている」（朝日新聞）。

人口の高齢化が進み、若者が大都市へ移住するにつれ、多くの小さな町や村では人口が減少したままとなり、その多くが高齢者で占められています。人口減少により店舗が閉店し、バスや電車の路線が減るか完全に廃止されるため、移動が困難になってしまいます。多くの高齢者には子どもがいますが、遠くに住んでいてあまり訪ねて来ないことがよくあります。子どもを持たなかった高齢者の中には、家族が埋めるはずだった空白を埋めてくれた友人たちがいました。その結果、多くの高齢者が孤独に直面しています。残念ながら、高齢化が驚異的な速度で進む中で、高齢者が直面する最大の障害は、孤独ではありません。

政府が最近発表した白書によると、人口の29.1％を占める65歳以上の日本人のうち、一人暮らしで社会的つながりの欠如に苦しむ人が増えている。しかし、もう一つの憂慮すべき現象が深刻化している。貧困や孤独に追い詰められたこれらの高齢者が、自ら軽犯罪を犯して収監されることを選択するケースが増えているのだ。孤独死という選択に加え、この特異な選択は、急速な高齢化と高齢者を直撃する経済危機に直面する社会に根深い問題が存在することを浮き彫りにしている」（SilverEco）。

社会問題

孤独

社会が地域社会を重視し、隣人を助けることから徐々に移行するにつれて、社会的孤立の可能性が高まっています。社会的孤立は「日本の地域社会で「地域力」と呼ばれていたもの、つまり、かつては全国の地域社会を特徴づけていた地域の問題解決と相互扶助のための集団的能力であるPubMed Central2に見て取れる。課題は単に人口統計学的なものではなく;それは、コミュニティを回復力のあるものにする社会的な絆を維持し、適応させることにある」 (Genspark)。Shareableは、子どもがいるが「子どもや配偶者の負担になりたくない」という高齢の寡婦にインタビューしている (Shareable) 。

孤独死

これは一人暮らしのすべての人に影響を与える問題です。年齢に関係なく誰にでも起こり得ることですが、高齢者の数は64歳未満の人の数をはるかに上回っています。2024年には、58,000人以上の高齢者が孤独死しました。恐怖は一人で死ぬだけではありません；長い間、発見されないことへの恐怖でもあります。孤独死76,000人のうち、「約40%は死亡推定時刻の当日または翌日に発見され、約70%は1週間以内に発見された。しかし、死亡者が1カ月以上発見されなかったケースは6,945件で、約10%だった。」(ジャパンタイムズ) 。

貧困

生活費は着実に上昇を続けており、政府が福祉プログラムや取り組みを通じてその影響を緩和しようとしている一方で、高齢者の多くがその影響を実感しています。「日本の高齢者の生活状況について行われた研究では、エアコンや冷蔵庫が設置されていないことや、コストが高いためにいくつかの重要なサービスが停止されていることなど、死亡率と密接に関連するいくつかの要因が示されました。研究に参加した7614人のうち、12%がこれらの要因の1つに苦労しており、3.3%が少なくとも2つに直面していました」 (TheBorgenProject) 。

現行の年金制度では、未婚または離婚した女性は、既婚女性と同額の給付を受けることができません。参考までに、年金制度に保険料を納めてきた人の平均的な年金額は、年間約78万円です。これは月に約65,000円です。ジャパンガイドによると、日本の平均的な家賃は5万～7万円と推定されています。高齢者が賃貸住宅に住んでいる場合、年金受給額全額が家賃に消えてしまう可能性があります。

現在の定年年齢が65歳であるにもかかわらず、より多くの高齢者が長く働けるようになってはいるが、それは必ずしも働き続けたいわけではありません。それは社会的な必要性や、年金だけでは生活費が足りず金銭的な必要性から生じることもあります。

刑務所か聖域か

高齢化が進み、孤独死、貧困、孤独への恐怖が高まる中、これらの問題から逃れるために犯罪を犯す高齢者も増えています。「近年、複数のメディアが、遺体が数週間から数か月にわたって発見されない「孤独死」の増加を報じています。退屈と孤独もまた、過去数十年間で高齢者の犯罪率が4倍に増加した主な理由と考えられており、その多くは万引きなどの窃盗罪です。2017年の日本政府の報告書によると、万引きで逮捕された人の半数が「一人暮らし」と回答したと指摘しました」（Shareable）。

孤独や貧困から逃れるためであれ、あるいは単に孤独死を避けるためであれ、動画や研究が示唆するように、多くの高齢者は刑務所を罰ではなく、祈りに応えた聖域とみなしています。高齢者に関する犯罪統計を見てみましょう。「2019年に刑事犯罪で逮捕された人数は192,607人で、前年より6.5%減少しました。逮捕された者の中で65歳は、42,463人でした。高齢者の逮捕件数は2018年と比べて5.1%減少したものの、高齢者人口の全体的な増加と他の年齢層の逮捕件数減少により、高齢者の犯罪者の割合は、過去最悪の22.0%となりました。

高齢者が犯した犯罪の半数以上（52.4%）は万引きでした。この年齢層の他の犯罪には、強盗（17.6%）、傷害・暴行（14.2%）、横領（5.4%）が含まれていました。全年齢層の平均では、万引きが28.7％、その他の窃盗が20.1％を占めており、高齢の犯罪者における窃盗の割合が高いことを明確に示しています。特に、高齢女性の万引き率は75.6%と高い傾向が見られます」(nippon.com) 。

生計を立てるのが難しい高齢者の多くは、エアコンを買う余裕がなく、十分な医療を受けることができず、孤独であり、孤独死を恐れています。刑務所では、冷房と暖房、1日3食の食事、無料の医療、高齢者ケアを提供し、刑務所職員や他の受刑者と毎日交流することで、それを解決しています。 CNNのインタビューで、元受刑者のヨウコさん*は「（一部の人は）わざと悪いことをして捕まり、お金がなくなったらまた刑務所に戻って来られるようにしている」と語りました (East Coast Radio)。インタビューは、続いた。

今回は、2度目の実刑判決を受けて服役中の81歳のアキヨさん。彼女の最初の窃盗は60代で、食料品を盗んだのは経済的困窮が原因でした。わずかな年金で生活する彼女は、再び窃盗に手を染めてしまいました。「経済的に安定し、快適な生活を送れていたら、絶対にそんなことはしなかったでしょう」と彼女はCNN特派員に語った（East Coast Radio）。CNNの記事『日本の高齢者は孤独で苦労している。代わりに刑務所に行くことを選ぶ女性もいる』を読むことを強くお勧めします。孤独や貧困、あるいは孤独死への恐怖に対処するために軽犯罪を犯した人々のインタビューが数多く掲載されています。

問題の認識と対処

高齢者の犯罪は複雑であり、高齢者の多くが刑務所に行くことを選ぶ理由はさまざまであるため、政府は高齢者の犯罪とその背景にある根本的な問題に対処するためのプログラムを作成を開始しました。

介護保険

「...市民は40歳になると支払いを開始します。高齢者は65歳 (必要に応じてそれ以前) から、福祉関係者の評価に基づいて、さまざまな補助金やサービスの対象となります。」(Shareable) 。

地域生活支援センター

「日本の各都道府県には、元受刑者の地域社会への再定住を支援し、再犯を減らすための支援センターがあります。職員は、一人暮らしや頼れる家族や友人がいない高齢の元受刑者を支援している」(NHK) 。

再犯の防止等の推進に関する法律

この法律は、政府や都道府県が再犯防止計画を作成し、出所後の就労支援や住居支援を行う先例を作りました。

犯罪者の更生を支援する人々

法務省によるこの取り組みでは、ボランティア保護観察官、犯罪者更生センター、更生支援などが取り上げられています。

上記の取り組みにもかかわらず、これは政府だけで完全に解決できる問題ではありません。そこで活躍するのが、NPOです。

NPO法人りぷりんと・ネットワーク

このNPOは、高齢者ボランティアが幼稚園や小学校を訪問し、子どもたちに読み聞かせをすることで、高齢者の孤独対策を支援しています。

シニアボランティアによる絵本の読み聞かせプロジェクト「REPRINTS」は、大人と子どもが地域でつながっていた「昔」と「絵本」の架け橋となり、世代間のつながりを取り戻そうとする試みです。毎週絵本の読み聞かせをしたり、お話を聞いたりしてコミュニケーションをとることで、子どもたちとお年寄り、そして世代を超えた人々がお互いに心を育み合い、健康になることが「REPRINTS」の願いです。

特定非営利活動法人ソーシャルハーツ

「特定非営利活動法人ソーシャルハーツは、絆で世代間ギャップを乗り越え、高齢者の「幸せな第二の人生」を実現することを目的に、父と息子が設立した新たな非営利活動法人です。

生涯学習の促進、雇用創出とボランティア機会の拡充、そして人的交流と相互理解の深化を中核的な取り組みとして推進します。

私たちは、2011年3月11日の津波で最も大きな被害を受けた岩手県大槌町において、仮設住宅で暮らす高齢者に焦点を当てています。

私たちは、大槌の教訓と最善な方法を近隣地域のコミュニティに適用し、他の環太平洋諸国とノウハウを共有するつもりです。高齢者の「幸せな第二の人生」を目的に、私たちの挑戦は始まったばかりです」（ソーシャルハーツ）。

合同会社Ibasho Japan

使命

可能性を備えたコミュニティを設計し作ります。私たちは、高齢者があらゆる年齢層の地域社会の一員として貢献する機会を見つける場所を作ります。

私たちのコアバリューは

財産としての高齢者
多世代にわたるコミュニティの生活
地域の参加と管理
高齢者の要求と文化的価値観に基づいた設計
高齢者の物語と知恵に導かれた設計
根拠に基づく実践
世界的な視点で知恵を交換し、効果的な手法を再現する

私たちの目標

高齢化の価値を高める
高齢者をより広いコミュニティの中で、社会的に統合する価値を促進する
多世代にわたる社会的、経済的、環境保全上の利点を実証する
先進国と発展途上国で共有学習を促進し、モデルを再現する

支援の方法

政府やNPOが最善を尽くしているものの、それでも格差を完全に埋めるにはまだ不十分です。あなたや私のような人々が変化を起こすことができる場所です。どのように、と聞かれるかもしれません。金銭的な支援やボランティア活動を通じて、地域のNPOや政府の取り組みを支援することができます。ボランティアや寄付などができない場合は、親切にしてください。高齢の親族や近所の方々の安否を確認してください。ほんの小さな会話や親切な行為が、孤独な人にとっては、大きな意味を持ちます。敬老の日には、人生の中のお年寄りを大切にしながら、周りのお年寄りのことも忘れないようにしましょう。