陀々堂の鬼走り
毎年1月14日、奈良県の念仏寺の陀々堂では、鬼はしりが行われ、火と音そして古代の儀式で活気づきます。鬼はしりは、年の初めに危害を加えるためではなく、子孫に幸運とご加護を授けるために、人間界に戻ってくる先祖の霊を表しています。この鬼はしりの鬼は、悪であるという一般的な概念に反します。
この伝統的なお祭りは、500年以上にわたって、念仏寺の陀々堂で行われています。1995年に鬼はしりは、その深い歴史的・文化的意義が認められ、重要無形民俗文化財に指定されました。 陀々堂の鬼走り
鬼はしりでは、何が行われるのでしょうか
お祭りは、1日2回行われます：日中に1回と夜に1回です。
日中の儀式は、午後1時から、僧による大般若心境転読が始まり、堂内は律動的な響きに包まれます。午後4時には、無灯火の鬼はしりが行われ、午後4時30分には、福餅まきが始まり、参拝者にとって喜びの瞬間となります。
午後7時から30分には、お祭りの後半が始まり、堂内と境内での両方で、閉会式が行われます。午後9時からは、参拝者は、鬼はしりを見るために静かな期待を胸に集まります。僧たちは、小さな松明を手に境内の中心へ行き、夜の最も強力な儀式の始まりを告げる中、冷たい風のなかに鐘が響くと儀式が正式に幕を開けます。
早口で律動的な読経が響き渡り、棒打の音が加わります。火の勢いが増すにつれて、火天（かって）役による火伏の行と呼ばれる防火の儀式を行い、炎が強くなる前に安全を祈ります。燃えさかる松明を肩に担いだ火天は、慎重な動きで現れます。松明を空中にかかげ、水の漢字を書きながら、火祭りの安全とご加護を願い、暗闇の中を切り裂くように振り下ろす火天の姿は、守護神である不動明王を彷彿とさせる姿が映ります。かわせ（水天）は、笹竹で水をかけ、落ちた火の粉を消していきます。火天の儀式が終わると、堂内は静寂に包まれ、次に来る緊張感で高まります。
祭壇の後ろに大きな松明が用意され、ヒノキの葉が燃える煙で空気は次第に重くなっていき、松明に火をつける合図で、僧侶たちは一斉に動き始めます。1番目の松明がスケの肩に乗せられ、斧を持った赤鬼が待つ北の戸口へ向かって走り出します。
突然、法螺貝と雷鳴のような和太鼓が鳴り響きます。悪魔は、松明を受け取ると暗い堂内が赤い炎で照らし出され、それを空中に掲げて火花を散らしながら、一歩前へ踏み出します。青鬼は、２番目の松明を持って現れたその直後、茶鬼が3本の松明を持って現れました。3体の鬼が揃うと、堂内は火の海と化し、儀式が最高潮に達すると火柱は、天井にまで届くほど高くのぼります。
その後、1番目の松明は、再び持ち上げられると祭壇の裏へと運ばれ、右の戸口を出ていきます。鬼たちは、堂内を3度周り浄化した後に境内へ出ていきます。水天井戸で最後の一礼をし、鬼はしりの儀式は、締めくくられます。
このお祭りは、全日程無料で、厳しい冬の寒さであっても多くの参拝者が訪れます。鬼はしりには、民間信仰も数多く残っています。松明の燃え方で、その年のお米の収穫が予言できるとされています。特定の儀式を行うことで、肩こりを和らげると信じられており、鬼に結ばれた紐は、1年を通して災難から身を守ってくれると考えられています。
行き方
念仏寺へ参拝する方は、JR和歌山線のJR大和二見駅から行くことができます。駅から徒歩約30～35分、車で約10分、上野公園駐車場から送迎バスで約20分です。夕方の儀式に参加される方は、午後10時頃に最終電車が出発することにご注意ください。
火と信仰、そして民話を融合させた鬼はしりは、鬼が呪いをかけるのではなく、人々を守り、祝福し、新年を歓迎するという、伝統の力強い表現であり続けています。
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